Mijn specialiteit is astrofysica, astrobiologie en paleontologie. Het onderzoek dat ik in het verleden deed, ging over ijstijden op onze planeet Aarde. Dat was in de periode voordat er internet bestond. Je kunt je bijna niet voorstellen hoe we het in die tijd voor elkaar kregen, maar we deden het wel. Nu richt ik me vooral op onderzoek naar de massa-extincties op onze planeet in het verleden en de zoektocht naar exoplaneten.
Twee heel verschillende onderwerpen, zo lijkt het op het eerste gezicht, maar voor mij is er een verband. Die verbinding is het leven, de mogelijkheden van het leven en de bewoonbaarheid van een planeet. Wat een planeet maakt het bewoonbaar.

  

Voor de zoektocht naar exoplaneten werk ik met data van TESS en NGTS. Trouwens, wie op zoek is naar exoplaneten wordt ook wel planetenjagers genoemd. Dus als mensen me vragen wat ik doe, zeg ik dat ik op planeten jaag. Dat is altijd een mooi begin van een gesprek.

  

TESS is de Transiting Exoplanet Survey Satellite. Het levert ons een enorme hoeveelheid gegevens op waarmee we kunnen zoeken naar planeten buiten ons zonnestelsel, inclusief planeten die leven zouden kunnen ondersteunen.

  

NGTS, de Next Generation Transit Survey, is een zoektocht op de grond naar exoplaneten. De faciliteit bevindt zich op het Paranal-observatorium in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili.

Het onderzoek naar de massa-extincties op aarde in het verleden ligt meer op het gebied van paleontologie. Bestudeer en ontdek de oorzaken, probeer het te begrijpen.